Pajala – en av landets hetaste kommuner

I mitten på 1950-talet bodde som mest 15 400 personer i Pajala kommun. Sedan dess har invånarantalet successivt sjunkit. På drygt 50 år tappade kommunen mer än hälften av sin befolkning. I dag bor 6 300 personer i Pajala.

Men hopplösheten har förbytts till optimism. Allt började när gruvföretaget Northland resourses visade intresse för den gamla kända järnmalmskroppen i Kaunisvaara.

– Alla trodde att den fyndigheten var glömd för alltid. Men Northland tände hoppet, säger Bengt Niska och berömmer alla som kämpat och hållit gnistan levande under de tunga åren.

– Efter decennier av tillbakagång kom gruvsatsningen i Kaunisvaara som en skänk från ovan.

Nu blomstrar Pajala och resten av kommunen som aldrig förr. I dag arbetar 350 personer på gruvområdet där allt förbereds för produktionsstarten 2013. 

Satsningen ger redan positiva avtryck. Befolkningen ökar återigen. Företagen anställer folk. Under 2011 startades hela 47 nya företag i kommunen. 

– Går man ut i Pajala vid lunchtid så är restaurangerna och gatuköken fyllda av folk. Men det här är bara en liten fläkt av vad som komma skall, säger Niska.

Redan nästan sommar kommer gruvsatsningen att sysselsätta tusen personer.

– Det ställer krav på politikerna. Bostadsproduktionen måste snabbt igång och svara mot behoven. Kalkylerna visar att Pajala kommun kommer att ha över 10 000 invånare någon gång mellan 2020 och 2022.

Bengt Niska har varit med under hela den resa som radikalt kommer att förändra Pajala.

– Jag satt som kommunalråd när Northland för första gången presenterade sina planer. Det var 2006. Fyra år senare, i december 2010, togs första spadtaget. Så det har gått snabbt. Men det här visar ju också hur fort saker och ting kan förändras.

Med gruvetableringen följer också inflyttning av unga familjer.

– Det är oerhört glädjande. Vi får en kraftig föryngring av kommunens befolkning. 

Och inflyttning av barnfamiljer gagnar så mycket annat; skola, handel och service, säger Niska innan han avslutar:

– Alla är välkomna hit. Vi jobbar stenhårt för att skapa attraktiva villaområden med strandnära boende. Jag hoppas att den nya lagsiftningen ger oss möjligheter till detta.